La misión PAZ es una misión de observación de la tierra del Programa Nacional de Observación de la Tierra por Satélite (PNOTS), que surge del acuerdo entre los Ministerios de Defensa e Industria, Comercio y Turismo en 2007 con el objetivo de situar a España a la vanguardia europea en el desarrollo, operación y explotación de sensores espaciales de observación de la Tierra. El objetivo de la misión es dar servicio a usuarios civiles, cubrir las necesidades operativas de seguridad y defensa, así como la explotación científica.

El satélite PAZ orbita alrededor de la tierra de forma helio-síncrona, dando una vuelta completa al planeta cada hora y media, siendo su ciclo de repetición de 11 días. La misión está conducida por los usuarios, esto es, las operaciones necesarias para la adquisición de tomas de datos y generación de los productos imagen asociados se inician con la recepción de las peticiones de usuario, que definen tanto el área de interés, como el modo de imagen y tipo de procesado del producto PAZ que desean.

La misión PAZ, como todas las misiones espaciales, se estructura de manera general en Segmento Espacio, Segmento Terreno y Segmento Usuario.

El Segmento Usuario está constituido por los usuarios finales de la misión. En PAZ, existen cuatro tipos diferentes de usuarios: usuarios civiles o comerciales, de defensa, de calibración y científicos.

El Segmento Espacio incluye el satélite, que se organiza en plataforma y carga de pago. La plataforma de PAZ es recurrente de los satélites alemanes TerraSAR-X y TanDEM-X. El instrumento principal de la carga de pago de PAZ es un radar de apertura sintética (SAR), un sensor activo de microondas capaz de obtener imágenes de 1 metro de resolución a 500 km de distancia. El radar emite su propia fuente de iluminación de microondas, por lo que puede trabajar de igual forma en condiciones de luz y oscuridad y, además, puede obtener imágenes en condiciones de cobertura nubosa, lo que convierte a esta tecnología en un complemento valioso a los medios de observación tradicionales como los ópticos o hiperespectrales.

El satélite PAZ, operado y explotado por Hisdesat, fue lanzado al espacio desde la base aérea de Vandenberg (California) por SpaceX a bordo de un cohete Falcon-9 el 22 de febrero de 2018.

Centro Espacial INTA Torrejón (CEIT)

El Segmento Terreno de PAZ es propiedad del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA); está constituido por todos los elementos necesarios para gestionar las peticiones de los usuarios, controlar el satélite y generar los productos imagen de calidad, que deben ser archivados y catalogados. Para ello, el Segmento Terreno de PAZ se estructura en dos grandes segmentos, el Segmento de Operaciones de la Carga de Pago (PDGS), el Segmento de Operaciones de Vuelo (FOS) e incluye también las estaciones terrenas.

El Segmento Terreno se encuentra desplegado en tres centros:

• El Centro Espacial INTA Torrejón (CEIT), donde se ubican todos los sistemas que componen el centro nominal de operación. Este centro da servicio a los usuarios civiles, de calibración y científicos.
• El Centro de Usuarios de Defensa, situado en el Centro de Sistemas Aeroespaciales de Observación (CESAEROB) del Ejército del Aire. En él se gestionan las peticiones de los usuarios de defensa, incluyendo el procesado, archivo y catálogo de los productos resultantes.
• El Centro de Respaldo, donde se ubican los sistemas de respaldo de las funciones críticas de operaciones de vuelo, situado en las instalaciones del Centro Espacial de Canarias del INTA en Maspalomas. Este centro permite, en caso de problemas en el centro nominal, no perder el control de la misión.

 En próximas entregas trataremos en profundidad los distintos subsistemas que conforman el Segmento Terreno de PAZ y conoceremos más de los modos de adquisición y tipos de productos PAZ disponibles para los usuarios.