El compromiso de usar datos de teledetección como base de los servicios Copernicus determina que no solamente se usen imágenes de los satélites Sentinel (los financiados por el propio Copernicus), sino también de muchas otras misiones: cualquier ayuda es bienvenida para conseguir servicios operacionales, sistemáticos y fiables.

Algunas de esas misiones, conocidas como Contibuting Missions, tienen una política de acceso a datos libre y, por tanto, entran en Copernicus sin mayores problemas. Otras, típicamente las de alta resolución espacial donde hay un considerable mercado comercial, son misiones donde el acceso a los datos no es gratuito. Para usar sus imágenes, la Comisión Europea tiene acuerdos comerciales con los distribuidores y compra así datos para enriquecer y reforzar los servicios Copernicus. Eso sí, esto implica que solo los servicios o usuarios específicos acceden a estas imágenes, no estando disponibles para el público general, como sí lo están las imágenes Sentinel.

La lista de contributing missions es larga. Algunas de ellas se usan extensamente en los servicios (por ejemplo MODIS o SPOT 6) y otras solo marginalmente. Algunas son misiones ya terminadas, que se usan como fuente de datos históricos o de referencia (por ejemplo ENVISAT, de la cual ya hablamos en este blog), y otras son misiones futuras con las que se cuenta a corto plazo.

Entre estas últimas nos encontramos dos iniciativas de la administración española en las que el INTA está jugando un papel importante: PAZ y SEOSat/INGENIO. Ambas llevan detrás de sí un largo desarrollo, mucho trabajo y bastantes problemas: técnicos en Ingenio y de lanzamiento en Paz. Y ambas se encuentran viendo ya la luz al final del túnel. Ingenio ha superado por fin las dificultades en la construcción y alineamiento de los telescopios gemelos, que son la base de su instrumento, y se encuentra a punto de pasar a las pruebas finales para integrar esos telescopios en la plataforma (es decir el "cuerpo" del satélite). Tras esta integración, que requiere a su vez pruebas para garantizar que el sistema integrado funciona perfectamente y cumple los requisitos de diseño, entraríamos en la fase de lanzamiento; si todo va bien este será en el plazo de casi dos años. PAZ está por fin en la línea de salida de lanzamiento con Falcon-X y su fecha prevista a día de hoy es el próximo 30 de enero. Si todo va bien en ese lanzamiento, tendremos mucho que contar de PAZ en este blog. De momento, aquí tenéis una noticia de hace un par de semanas sobre estos esperados satélites.