La Comisión Europea está arrancando una iniciativa para construir unos modelos digitales potentes del "sistema Tierra" (Earth Digital Twins, algunos conoceréis bien el concepto) que permitan monitorizar y simular su funcionamiento y el efecto sobre él de la actividad humana, y de esta manera evaluar alternativas encaminadas a un desarrollo sostenible o el impacto de las medidas ambientales o sociales que Europa pueda proponer. A esta iniciativa la han llamado Destination Earth, o abreviadamente DestinE. Como se deduce de sus objetivos, inicialmente sus usuarios serán autoridades públicas, aunque más adelante se abrirán a usuarios científicos y comerciales.

Lógicamente, estos modelos se alimentarán en gran medida de datos de Observación de la Tierra, ya que son la principal fuente de mediciones (casi) continuas en el espacio y tiempo de variables ambientales. Debido a ello, esta iniciativa se apoyará de manera fundamental en Copernicus.

DestinE se implementará gradualmente durante los próximos 7-10 años, empezando en este 2021. La parte más operativa se hará mediante contratos industriales, pero habrá simultáneamente fondos para investigación (a través de Horizon Europe) en cuyos resultados pueda apoyarse la mejora y evolución de la iniciativa.

Es un poco difícil prever cuál serán en el futuro los límites entre esta iniciativa y Copernicus;  habrá que esperar a ver cómo avanza DestinE para hacerse una idea de las complementariedades y solapes entre ambos programas.

Se ha iniciado ya la preparación de los dos primeros modelos, llamados Digital Twins 1 y 2. DT1 intentará modelizar el mecanismo y efectos de extremos meteorológicos o geofísicos, y DT2 la respuesta del planeta al cambio climático.

Recientemente se ha planteado a los usuarios que proporcionen sus comentarios a algunas cuestiones que deben guiar el diseño de DestinE. Entre ellas, una afecta especialmente a los usuarios de Copernicus:

¿Cuáles son las limitaciones principales en la calidad, la accesibilidad y la flexibilidad de los sistemas de observación y monitorización de la Tierra, que dificultan su uso en la toma de decisiones por parte de los responsables ?

Una cuestión extensa y casi digna de una tesis doctoral específica, desde luego.

La administración española va a participar en la preparación de DestinE a través de una serie de puntos de enlace y comités de expertos, con los coordinadores del Foro Copernicus incluidos, y participación también de las instituciones implicadas en el programa FPCUP ( https://www.copernicus-user-uptake.eu/ ) como el INTA.

Si queréis saber más sobre esta iniciativa podéis encontrar documentos detallados en la web de la unidad de Open Science and Digital Modelling dentro de DG Connect. Y si os consideráis parte de los potenciales usuarios de DestinE, y queréis contribuir de alguna manera a la preparación de la iniciativa, podéis contactar con los coordinadores nacionales de los diferentes servicios Copernicus.