Por fin tenemos fecha firme para el lanzamiento de la misión INTA ANSER-Cinclus (o ANSER-Calidad de aguas). Salvo retrasos de última hora, que son posibles pero esperemos que en tal caso menores, será el próximo 5 de octubre a la 01:36 UTC.

UPDATE: el retraso menor ha llegado y la nueva fecha es el 7 de octubre a la misma hora. Por si acaso, los que estéis intereados deberéis consultar la web y redes sociales de INTA, Arianespace y ESA para info actualizada.

Como detallamos en una entrada anterior, esta misión del programa ANSER consiste en 3 cubesats orbitando en formación. Dos de ellos llevan un par de espectrómetros (Cinclus) con alta resolución espectral entre 400 y 780 nm, que nos permitirán obtener registros puntuales (no imágenes) de la reflectancia de masas de agua con una resolución espacial de alrededor de 80 metros. Un tercer cubesat obtiene una imagen pancromática de baja resolución espacial que sirve de referencia para el análisis de los datos de los espectros.

El lanzamiento (VV23) se hará desde el puerto espacial europeo de Kourou, con un cohete Vega de Arianespace. Este VV23 será el penúltimo vuelo del Vega original, ya que hace tiempo Arianespace decidió reemplazarlo por el más moderno y capaz Vega-C. Lamentablemente Vega-C sufrió un fallo fatal en su segundo lanzamiento que resultó deberse a un problema serio de diseño, y se encuentra todavía implementando la solución. Debido a ello no habrá nuevos vuelos Vega-C hasta 2024, y ni siquiera esto está garantizado. Esto es importante para el mundo de la Observación de la Tierra en Europa, ya que Vega-C está destinado a ser el lanzandor de, por ejemplo, los próximos Sentinel (como Sentinel-1C y Sentinel-2C) o del Earth Explorer FLEX.

Los cubesats de ANSER se incluyen en este lanzamiento como una carga del módulo de pequeños satélite SSMS, que acompaña a los pasajeros principal y secundario. Estos son un satélite de observación de la Tierra de Airbus para el gobierno tailandés (THEOS-2) y la misión taiwanesa de reflectometría GNSS FORMOSAT-Triton. Las necesidades de THEOS-2 determinan la órbita en que quedarán nuestros satélites: será heliosíncrona polar, con altura inicial de aproximadamente 560 km y pase por el ecuador a las 10:15 hora solar local. A partir de ahí, los 3 cubesats debarán descender progresivamente (aprovechando la mínima fricción con la atmósfera a esas alturas) hasta los aproximadamente 500 km en que está previsto se inicie su operación nominal.

Los satélites y cargas útiles de ANSER-Cinclus han sido diseñados y construidos en el INTA, y han sufrido  un exigente programa de pruebas que nos garantizan que están listos para su operación en órbita. El segmento terreno para control de los satélites y toda la cadena de proceso de sus datos están también listos. Solo falta que el lanzamiento sea exitoso para empezar a aprovechar ANSER tanto como experimento tecnológico (en relación al vuelo en formación, el control de los satélites y el funcionamiento de sus instrumentos) como para recoger importantes datos de teledetección sobre los embalses españoles.