Este verano, han sido frecuentes por estas coordenadas los comentarios sobre la persistente cobertura nubosa sobre el norte de la península ibérica, que ha amargado el verano a quienes allí viven o veranean y, seguramente, a no pocos proyectos basados en teledetección. Como ejemplo, podéis ver el quicklook de la imagen del sensor OLCI de Sentinel-3B del 15 de agosto (la fecha estrella del verano en España) sobre el norte peninsular.

Es normal considerar que la disponibilidad de imágenes ópticas de teledetección está limitada en el invierno del hemisferio norte por la cobertura nubosa, pero que también lo haga en verano es bastante frustrante.

¿Cuántas imágenes libres de nubes podemos esperar sobre España? Esta es una cuestión climatológica compleja y que merece un tratamiento estadístico serio. Y por supuesto es imposible dar un número sin considerar la situación geográfica (tanto a nivel regional/climático como local/topográfico) y la fecha del año. También hay que considerar qué definimos como imagen libre de nubes. Un 5% de imagen cubierta de nubes suena bien, pero como sea sobre la zona de interés puede ser un desastre.

Aun así nos hemos animado a calcular unos números rápidos sobre España para el caso de Sentinel-2, asumiendo claro que su máscara de nubes es una referencia fiable. Lo hemos hecho en el Copernicus Open Access Hub de ESA del siguiente modo.

• selección del área geográfica cubierta por el territorio español (península + Baleares + Canarias)
• consulta del número de productos Sentinel-2 disponibles con cobertura nubosa entre 0 y 100 (es decir todos los posibles) para el periodo agosto 2017 - agosto 2021
• consulta del número de productos disponibles con cobertura nubosa entre 0 y 5% (digamos "casi seguro útil") y entre 0 y 10% ("probablemente útil")
• comparación de los valores

El resultado es que, a nivel global, las imágenes Sentinel-2 con una nubosidad por debajo del 5% suponen el 35% del total, y el 42% si se seleccionan coberturas nubosas menores del 10%.

Como este resultado puede dar poca información por las grandes diferencias regionales, en una próxima entrada daremos valores regionalizados. En cuanto al análisis de la distribución a lo largo del año, se necesitan estudios más formales que este simple ejercicio numérico y no lo intentaremos.