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Hemos hablado muchas veces de las nubes, y su devastador efecto en el uso de imágenes de teledetección, y de la ventaja que en este sentido tienen las tecnologías basadas en microondas, como el SAR de Sentinel-1. La pena es la dificultad de extraer información de las imágenes SAR y, en cierta medida también, la dificultad de acercarse a ellas.
Cuando se accede a los productos Sentinel-1, ya sea a través del Copernicus Open Access Hub o de un DIAS, la primera información que recibe un usuario es que debe elegir entre Level-1 y Level-2; y, en el primer caso, entre datos SLC o GRD. Finalmente, puede elegir también el modo sensor (entre SM, IW, EW y WV) y la polarización (entre 6 posibilidades).
Entender qué hay tras esos acrónimos no es inmediato. Por supuesto, los usuarios habituales de imágenes de microondas lo saben de sobra, pero los nuevos usuarios encuentran dificultades, en parte por un vocabulario particular y un poco confuso.
Vamos a analizar un poco el caso de los datos L1.
SLC significa Single-Look Complex.
En este acrónimo no se informa de que la representación de los datos no se hace sobre una malla cartográfica, sino sobre las dimensiones originales de la imagen SAR: azimuth y rango. Estos términos tienen a su vez una acepción particular en el mundo radar. Azimuth (cuyo significado en cartografía es bien conocido) es aquí la dirección de avance de la plataforma donde se monta el SAR. Y rango, la dirección en que se emite la radiación. Coinciden respectivamente con lo que se conoce como along-track (o dirección de avance) y across-track.
GRD es Ground Range Detected: esto significa "focused SAR data that has been detected, multi-looked and projected to ground range using an Earth ellipsoid model".
El acrónimo ignora el hecho de que a diferencia del producto SLC, cada píxel GRD es multi-look, es decir representa el promedio de varias medidas en la dirección "azimuth" (along-track). En los manuales de Sentinel-1 vemos que el número de looks puede ser variable y que de hecho determina la resolución espacial.
Por tanto, single look no se refiere a las mismas características que ground range, y complex se opone a detected solo tras asumir lo que la jerga radar considera "detection".
Un usuario de teledetección no especializado en microondas quizás preferiría que:
En próximos días intentaremos aclarar un poco más esta jerga propia del radar. Mientras, os dejamos con estas bonitas imágenes del 15 de diciembre sobre los Pirineos oestes (Huesca y Navarra), obtenidas con Sentinel-2 (izquierda) y Sentinel-1 (derecha).