Durante el pasado agosto ha seguido siendo un tema popular la alta temperatura superficial del mediterráneo; y ha seguido siendo frecuente visualizarla mediante datos de satélite - entre ellos los mapas de temperatura superficial del mar (SST) que preparamos con STERNA para el portal PORTUS de Puertos del Estado. Por ello nos parece importante recordar y resumir aquí las características fundamentales de esos mapas de SST:

-La temperatura medida con satélites ópticos es en rigor la de una capa sub-milimétrica de la superficie del mar. En las horas diurnas esta es normalmente algo mayor que la temperatura a otras profundidades (como por ejemplo la medida desde las boyas que también se visualizan en PORTUS); la diferencia depende de la hora del día, de las condiciones meteorológicas y de otros factores.

-La SST tiene, frente a la temperatura subsuperficial, un pequeño ciclo diario, determinado por la combinación de calentamiento por irradiación solar, enfriamiento por el viento y mezcla vertical por oleaje. La amplitud del ciclo depende de la época del año y de las condiciones meteorológicas de cada día en particular. El rango está entre prácticamente nada (por la noche o en invierno) hasta 5º en condiciones extremas (mucha irradiación, sin viento ni oleaje). En verano es habitual que sea superior a 1ºC en el momento de máxima diferencia, al principio de la tarde.

-Nuestro mapa se forma a partir de diferentes imágenes SLSTR correspondientes a una misma fecha, que pueden provenir de pases descendentes de Sentinel-3 (aprox. a las 10:00 hora solar local) o ascendentes (aprox. 22:00 local). En ambos casos, SLSTR observa el mar cuando la SST es normalmente algo menor que la máxima diaria.

-La visualización en PORTUS utiliza una paleta de color dinámica pero que debe atender a un gran rango de temperaturas, lo que como ya hemos comentado dificulta el tratamiento de los valores extremos.

-Las discontinuidades presentes en el mapa (en ocasiones muy resaltadas por la paleta de color) se deben a la yuxtaposición de varias imágenes SLSTR registradas en diferentes instantes y al uso de un producto nivel 4 (vía Copernicus MEMS o NASA-MUR) para completar la imagen donde hay nubes (fácilmente cerca del 50% del área de interés).

En la imagen os mostramos la media de SST del 21 al 27 de agosto en el Mediterráneo occidental según la calcula STERNA, visualizada con una paleta propia (sin saturaciones). En este caso la máxima temperatura semanal, excluyendo el Mar Menor, es de 29.12ºC. El histograma de la imagen muestra que el valor más frecuente es cercano a 28ºC, mientras que los valores cercanos a 29ºC no son en absoluto excepcionales - sobre todo en el entorno de las Baleares.

Gracias a STERNA y a la extensa base de datos públicos de Puertos de Estado será posible analizar cuánto de excepcionales son estas temperaturas y qué tendencias de calentamiento del Mediterráneo reflejan.