Si todo va bien, en unas horas* se lanza desde el puerto espacial de Kourou Sentinel-2C, la tercera unidad de Sentinel-2. Lo hará en el último vuelo de Vega, el cohete “mediano” de Arianespace que ha usado la ESA para varias de sus misiones LEO - y que en su anterior vuelo puso en órbita entre otros los nanosatélites de la misión ANSER de INTA.

Sentinel-2C es el primer satélite de la segunda tanda de los Sentinel “clásicos”. No hay que confundir esta segunda tanda con los Sentinel de las misiones “Expansion”, que incluyen satélites totalmente distintos como el térmico de moderada resolución LSTM o el hiperespectral CHIME. Ni tampoco con los Sentinel “Next Generation”, que están bajo estudio y deben incorporar mejoras significativas a los actuales Sentinel 1 a 5 (más resolución, más revisita, etc) aunque manteniendo la “clase” de cada uno de ellos.

Sentinel-2C no incorpora ninguna mejora en cuanto a los productos de usuario de 2A y 2B. Junto a Sentinel-2D (que se lanzará dentro de un año aproximadamente) se responsabilizará de la continuidad de datos Sentinel-2 hasta pasado 2030.

En esta página tenéis toda la información del lanzamiento y el enlace a la web ESA TV donde poder seguir el evento en directo. La retransmisión empieza  las 03:30 hora española, con el despegue previsto a las 03:50.  No es muy buena hora en Europa, pero la órbita requerida por el satélite  lo exige así. Recordad que es una órbita heliosíncrona polar con pase descendente sobre el ecuador a las 10:30 hora solar local; el despegue es en dirección ascendente a las 22:50 hora local en Kourou, y como veis en la imagen en apenas unos minutos Vega estará ya casi en la órbita destino.

(*) Actualización: el lanzamiento se ha llevado a cabo con éxito la noche del 4 al 5 de septiembre. Sentinel-2c ya está en su órbita, y pronto empezará la activación y verificación de sus diferentes subsistemas.