En algunas entradas de este blog hemos hecho referencia a ANSER. Pero nunca hemos presentado este interesante programa del INTA con detalle. Aprovechamos que se va acercando la fecha prevista de lanzamiento (principios de 2023) para hacerlo hoy.

ANSER (Advanced Nanosatellite Systems for future Earth observation Research) es un programa centrado en el desarrollo de la tecnología necesaria para utilizar sistemas colaborativos fraccionados y constelaciones de pequeños satélites volando en formación en misiones de Observación de la Tierra. El objetivo final es poder implementar misiones complejas a partir de pequeñas unidades de bajo coste, reduciendo drásticamente los tiempos de desarrollo y el gasto total en el marco del concepto que se está llamando new space.

La primera aplicación elegida para este programa es una misión para observación de la calidad de aguas continentales, utilizando espectros entre 400 y 850 nm para estimar clorofila-a, ficocianina y turbidez en masas de agua continentales de tamaño medio. Esta misión es heredera de un concepto anterior, Cinclus, iniciativa también del INTA, que se completó hasta la fase B1 (diseño preliminar). En el desarrollo actual, el que llamamos ANSER-Cinclus, la observación de la calidad de aguas se basa en una secuencia along-track de espectros obtenidos sobre los embalses a observar por dos CubeSats (micro-Cinclus) que integran cada uno dos espectrómetros VNIR; además, la imagen de una cámara pancromática (ANSER-APIS) en un tercer CubeSat se utiliza para ayudar a la interpretación y análisis de los espectros, por ejemplo identificando la presencia de nubes.

El Área de Sistemas de Teledetección del INTA es responsable en este programa de:

- definir los requisitos de usuario (radiométricos, espectrales, geométricos y de operación),

- proponer las masas de agua a observar prioritariamente (escenarios de misión),

- diseñar, implementar y operar la cadena de proceso, archivo y distribución de los productos de la misión.

Esta cadena de proceso estimará la concentración de clorofila-a y ficocianina mediante algoritmos semi-empíricos basados en relaciones entre bandas espectrales estrechas, clásicos en estudios de calidad de aguas continentales mediante teledetección. Pero también se explorarán algoritmos que exploten el conjunto de información hiperespectral adquirida, que será similar a la que se aprecia en la imagen. En ella se muestran datos adquiridos con un prototipo aeroportado de un micro-Cinclus sobre el embalse de Cazalegas.

Por supuesto Copernicus ya ofrece productos sobre calidad de aguas continentales, como veis aquí. ANSER-Cinclus no se plantea como una misión operativa que compita contra esos productos (que tampoco están libres de limitaciones). Su intención es demostrar las posibilidades del uso de new space en estudios medio ambientales, e investigar en teledetección hiperespectral tanto por su interés en calidad de aguas como para futuras misiones que utilicen sensores similares (como la próxima misión ANSER Atmósfera Terrestre, de la que también tendremos que hablar pronto).